動脈硬化症とは、心臓から全身へ血液を送る血管（動脈）の弾力性が失われ、血管の内側にコレステロールなどがたまって通り道が狭くなったり硬くなったりする状態を指します。血管の柔軟性が損なわれると血流が滞り、心臓や脳などの重要臓器に十分な酸素や栄養が届きにくくなります。自覚症状がないまま進行することが多いため、健康診断などで数値を指摘された際は放置せず、早めに適切な検査を受けることが大切です。

動脈硬化症とはどのような病気？血管が硬くなる仕組み

動脈硬化症は、加齢や生活習慣の乱れなどによって血管の壁が厚く硬くなり、本来のしなやかさが失われてしまう状態のことです。

健康な動脈は弾力性に富み、血液をスムーズに全身へと送り出しています。しかし、脂質異常症や高血圧などの生活習慣病が続くと、血管の内側にコレステロールなどが沈着してプラークと呼ばれるコブを形成します。プラークが大きくなると血管内が狭くなり、血流が悪化するだけでなく、プラークが破れてできた血栓が血管を塞いでしまう原因にもなります。

動脈硬化症で現れる症状と早めに気づきたいサイン

動脈硬化症の初期段階では、目立った自覚症状がほとんど現れないという特徴があります。

血管が細くなったり詰まりかけたりして血流が著しく低下すると、障害を受けた臓器に応じて様々な症状が出現します。例えば、足の動脈に血流障害が起こると、歩行時にふくらはぎなどが痛くなり、休むと治まる症状が現れます。また、脳や心臓の血管が狭くなると、胸の圧迫感やめまい、息切れなどを自覚することがあります。

胸の違和感や息苦しさを感じる場合は、胸の痛み・圧迫感のページや息切れ・息苦しさのページもご参照ください。

動脈硬化症を引き起こす主な原因と危険因子

動脈硬化症が進行する背景には、長年の生活習慣や全身の慢性疾患が深く関わっています。

血管に負担をかける主な原因（危険因子）としては、高血圧、脂質異常症、糖尿病、喫煙習慣、肥満、運動不足、ストレスなどが挙げられます。これらの要素が重なるほど、動脈硬化の進行速度は速まります。また、お口の中の歯周病菌が血管内に侵入して炎症を引き起こし、動脈硬化を悪化させることも知られています。

関連する生活習慣病については、高血圧症のページ、脂質異常症のページ、糖尿病のページで詳しく解説しています。

動脈硬化が進行すると引き起こされる代表的な病気

動脈硬化症を放置すると、全身の重要な血管が詰まり、命に関わる重篤な合併症を引き起こす可能性があります。

動脈硬化が原因となって発症する主な疾患には以下のようなものがあります。

• 虚血性心疾患・・心臓に血液を送る冠動脈が狭小化や閉塞を起こす病気で、狭心症や心筋梗塞が含まれます。
• 脳血管疾患・・脳の動脈が詰まる脳梗塞や、もろくなった血管が破れる脳出血などがあります。
• 末梢動脈疾患・・主に足の動脈が硬化して狭くなり、歩行時の痛みやしびれが生じる病気です。
• 大動脈瘤・・心臓から直接つながる太い大動脈の壁が弱くなり、こぶのように膨らむ状態です。

心臓への影響については狭心症・心筋梗塞のページや心不全のページをご覧ください。

動脈硬化症の検査と早期発見の方法

動脈硬化症の早期発見には、健康診査や専門的な循環器検査を定期的に受けることが極めて有効です。

当院では、患者さんの身体の状態を把握するため、血液検査や尿検査をはじめ、心電図検査や超音波（エコー）検査などの各種検査設備を整えています。超音波検査では、頸動脈の血管壁の厚みやプラークの有無を直接観察することができ、身体への負担を抑えながら動脈硬化の進行度を調べることが可能です。

詳しい検査内容については各種検査のページやさいたま市検診のページをご確認ください。

動脈硬化症の治療法と日常生活での改善点

動脈硬化症の治療は、生活習慣の改善を基本とし、必要に応じてお薬による薬物療法を組み合わせて進行の防止を目指します。

生活習慣の改善

食事療法では塩分や飽和脂肪酸の摂取を控え、食物繊維や青魚などをバランスよく取り入れることが推奨されます。また、適度な有酸素運動を継続して行い、体重の適正管理を図ることも大切です。喫煙されている方には禁煙治療をおすすめしています。

お薬による治療

血圧やコレステロール値、血糖値が生活習慣の改善だけでは十分に下がらない場合には、血管の負担を軽減するお薬を使用します。血栓を予防するお薬や、血管を広げるお薬など、患者さんの状態に適した内服薬を選択します。

医科歯科連携による全身ケア

当ビルの同フロアには登坂歯科があり、生活習慣病と関連の深い歯周病の管理などを考慮し、医科歯科の垣根を越えて総合的にお体をサポートできる体制を整えています。

動脈硬化症についてのよくある質問

Q1. 動脈硬化症は一度進行したら元に戻りませんか？

A1. 硬くなった血管を完全に元の状態へ戻すことは難しいですが、適切な治療と生活習慣の改善によってプラークの安定化を図り、血管障害の進行を抑えることができます。

Q2. 症状がなくても受診したほうがよいですか？

A2. 動脈硬化症は自覚症状がないまま進行するため、血圧やコレステロール値の異常を指摘された段階で受診していただくことが将来の重篤な病気の予防につながります。

Q3. どのような診療科を受診すればよいですか？

A3. 動脈硬化症の診断や管理は、一般内科や循環器内科が担当します。当院の内科・循環器内科でも専門的な視点から診療を行っております。

院長より

北浦和駅東口より徒歩2分の当院は、三代にわたり地域の健康を支えてまいりました。動脈硬化症は早期発見と継続的な管理が将来の健康を守る鍵となります。健診で異常を指摘された方やご不安がある方は、どうぞお気軽にご相談ください。